Caídas y heladas

Aug 20, 2023

Por Pablo Manríquez

“¿Estás bien, Mitch…?”

Joni Ernstfue el primer senador en reconocer verbalmente queMitch McConnell Había dejado de hablar en el atril a su lado. El líder de la minoría del Senado había congelado la mitad de la frase durante unos 20 agonizantes segundos durante sus comentarios semanales a los periodistas el miércoles pasado. De repente, la breve conferencia de prensa entre semana, algo habitual para los líderes de ambos partidos en el Senado, se había convertido en un presagio de inestabilidad en la cima de la escala de liderazgo republicano.

“Me siento muy... bien”, me dijo McConnell el día después de que sus colegas tuvieron que alejarlo de los periodistas. "Obviamente no va a decir que se siente mejor porque eso implica que no se sentía bien en primer lugar", se rió un senador republicano, que habló bajo condición de anonimato para discutir la salud de McConnell. “Es como esa vieja canción de vaqueros que dice 'Si es un caballo, móntalo'. Si te duele, escóndelo'”.

Por senadorRoger Marshall, Republicano de Kansas y médico especializado en obstetricia, el líder de la minoría atribuyó el episodio a "quizás un poco deshidratado". Expertos externos han hecho conjeturas mucho más serias que el propio McConnell: “Si yo fuera su médico o estuviera entre esa audiencia, le habría recomendado que fuera a urgencias inmediatamente”, dijo el Dr.Lee esponja, dijo al New York Times un experto en accidentes cerebrovasculares y neurólogo de Yale, diciendo que McConnell podría haber sufrido un mini accidente cerebrovascular o una convulsión parcial. En un lugar de trabajo donde abundan septuagenarios y octogenarios, y en una institución donde los asistentes son conocidos por proteger los problemas de salud de sus jefes de la prensa, el lapsus momentáneo de McConnell ha puesto un mayor escrutinio sobre su oficina. A sus 81 años, es el líder del partido con más años de servicio en la historia del Senado; Ha ocupado el puesto más alto entre sus senadores republicanos desde 2007. Al igual que su contemporáneo en el liderazgo,Nancy Pelosi, McConnell ha enfrentado cierta presión, aunque más moderada, dentro de su grupo para que se haga a un lado para una nueva generación (Pelosi, de 83 años, renunció el otoño pasado). Ahora, las preguntas sobre su salud han acelerado esas conversaciones.

Me dijeron que McConnell se cayó al piso del baño del Waldorf Astoria, anteriormente Trump International Hotel, la noche del 8 de marzo. El personal de McConnell dice que el líder fue atendido de inmediato. Varios senadores republicanos, incluidos aquellos que ocupan puestos de liderazgo, comoJuan Thune, Asistió a la recepción del Fondo de Liderazgo del Senado, donde McConnell pronunció comentarios, pero no vio caer al líder de la minoría. McConnell sufrió una conmoción cerebral y una costilla rota que lo mantuvo alejado del Senado hasta el 17 de abril.

“Esa caída lo afectó”, dijo el senadorRon Johnson, un republicano de Wisconsin. "No se puede negar esa realidad".

Desde su caída, los senadores han dicho a los periodistas que Thune y el presidente de la conferenciaJuan Barrassoparecen estar respondiendo a las preguntas de los senadores con más frecuencia durante los almuerzos semanales a puerta cerrada de los republicanos (la oficina de McConnell dice que el líder y Thune trabajan juntos en estrategia y Thune siempre ha dado actualizaciones en las reuniones de la conferencia), que la audiencia de McConnell ha empeorado y que camina con un paso más lento, según un informe de NBC.

El senador republicano me dice que la caída de McConnell había dejado fuera de combate al menos uno de sus audífonos. "Todavía están intentando recalibrar [los audífonos] adecuadamente", dijo el senador. "Por eso le resulta tan difícil oír desde que se cayó". El 7 de junio, McConnell tuvo dificultades para escuchar las preguntas de un periodista sobre la IA durante su rueda de prensa semanal.

Otro senador republicano, a quien también se le concedió el anonimato para hablar sobre la salud de McConnell, dijo que el líder les dijo que “el dolor de su polio lo deja a veces totalmente paralizado, incapaz de caminar, moverse o incluso hablar porque duele mucho”. El senador continuó, señalando que McConnell les dijo que “el dolor que solía limitarse a su pierna provoca como un espasmo en la columna que se apodera de todo su cuerpo”. La oficina de McConnell cuestionó que las complicaciones de la polio infantil le causen actualmente algún tipo de dolor sostenido. McConnell contrajo polio cuando tenía dos años en 1944. La enfermedad afectó su cuádriceps izquierdo, dejando a McConnell postrado en cama e incapaz de caminar durante varios años cuando era niño.

Según CNN, McConnell ha tenido varias caídas este año: una caída el 14 de julio mientras desembarcaba en el Aeropuerto Nacional Reagan en las afueras de Washington, DC, y una caída en febrero mientras caminaba hacia una reunión con el presidente finlandés.Sauli Niinistö en Helsinki. Algunos de sus colegas republicanos han restado importancia a la gravedad de estos incidentes. SenadorTed Budd,Un republicano de Carolina del Norte que viajó con McConnell como parte de la delegación estadounidense, dijo a CNN que las condiciones habían sido gélidas en Helsinki “por lo que nos podría pasar a cualquiera de nosotros”.

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"Tal vez se ha desacelerado medio paso en los últimos dos años, pero no veo ningún cambio importante", dijo el senador Marshall a Vanity Fair. McConnell “simplemente tuvo un mal día” en el atril el miércoles, dijo el senadorTommy Tuberville,un republicano de Alabama, y ​​añadió entre risas: “Yo también he tenido muchos días malos”.

Tuberville también señaló, en general, “Todos debemos saber cuándo es suficiente…. Él está bien. Él tomará su propia decisión al respecto”.

El personal de Mitch McConnell se apresuró a acallar cualquier comentario sobre la capacidad del líder para servir. “El líder McConnell aprecia el continuo apoyo de sus colegas y planea cumplir su mandato completo en el trabajo para el que lo eligieron abrumadoramente”, dijo su oficina en un comunicado a la prensa.

Pero los que están en su conferencia ya están pensando en quién será el próximo. “Cuando llegue el momento, estaré interesado”, dice Thune, quien actualmente sirve como líder republicano y dirigió la conferencia cuando McConnell estuvo ausente durante unas cinco semanas después de su caída en marzo. Thune fue el primero en dar un paso al frente para pronunciar comentarios cuando McConnell fue retirado brevemente del atril la semana pasada.

No es ningún secreto quién está compitiendo por la sucesión de McConnell. “Creo que las personas que estarían interesadas en su puesto son las personas que hoy ocupan puestos de liderazgo”, dijo el senador.Mitt Romney, un republicano de Utah, que menciona a Thune, Barrasso y Ernst. Republicano de TexasJuan Cornyn,quien sirvió como látigo del Partido Republicano de 2013 a 2019 y como un aliado leal de McConnell, también está en la mezcla.

"Los tres Johns", sin embargo, dominan la charla de cualquier orden posterior a McConnell más que las dos mujeres en el equipo de liderazgo: Ernst y el vicepresidente de la conferencia.Shelley Moore Capito —o cualquier posibilidad de un comodín en la conferencia, suposiciones que irritan a algunos republicanos del Senado. "¿No sería genial si fuera una mujer?" reflexionó un alto senador republicano bajo condición de anonimato. "No creo que eso suceda, pero eso realmente sería algo si fuera una mujer", continuó la senadora, una preferencia ampliamente compartida por al menos otras dos mujeres en la conferencia. “Se trata de quién está interesado en poner sus ideas en juego y votar”, dijo el senador.Cynthia Lummisun republicano de Wyoming, dijo a Politico.

En noviembre pasado, 10 republicanos del Senado presentaron el primer desafío al control de McConnell como líder republicano del Senado al votar porRick Scottde Florida quien, junto conmike lee de Utah, fueron supuestamente despojados de sus asignaciones preferidas en el comité cuando McConnell finalmente prevaleció por una votación de 37 a 10. Nadie había votado antes en contra de McConnell en elecciones de liderazgo. Pero el motín interno tuvo más que ver con la política que con la creencia de que McConnell ya no estaba en condiciones de servir.

Después de no poder recuperar la mayoría del Senado en las elecciones de mitad de período del año pasado, algunos senadores republicanos ya habían visto suficiente. McConnell, quien ha navegado cuidadosamenteDonald Trump La insurgencia de su propio partido, de repente tuvo rivales. "Mis críticas tras la última derrota electoral son bien conocidas", dijojose hawley de Missouri, uno de los 10 republicanos del Senado que votaron por Scott. "Creo que necesitamos un enfoque diferente... pero no quiero que eso se tome como un ataque contra su salud, en absoluto". Por ahora, al menos públicamente, la mayoría de los posibles sucesores de McConnell se muestran recatados ante la idea. “Estoy feliz de esperar”, dijo Cornyn cuando se le preguntó si la conferencia debería hacer planes para cuando McConnell ya no sea líder. "No sé cuánto tiempo más querrá servir, pero lo apoyo mientras quiera el puesto".

“McConnell es nuestro líder”, se rió Barrasso, el senador principal de Wyoming, cargo que ocupa desde 2007, cuando se le preguntó sobre la eventual secesión del líder republicano.

Cuando le pregunté directamente a McConnell si tenía a alguien en mente para reemplazarlo algún día, se rió a carcajadas. Fue la última pregunta durante la ahora infame rueda de prensa del miércoles donde McConnell se quedó helado en vivo.

“Estoy bien”, dijo, una frase que repitió hasta que el Senado abandonó el Capitolio hasta septiembre para un receso de cinco semanas.

La memoria política estadounidense es corta, pero McConnell no se presentará a la reelección hasta 2026: tiempo suficiente para que se convierta en otro boxeador del Senado que jugó a largo plazo, tal vez demasiado.

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