¿Pueden los AirPods Pro proteger su audición? Los ponemos a prueba.

Feb 14, 2024

Publicado el 3 de marzo de 2023

Brent Butterworth

lauren dragan

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Cuando Apple presentó los auriculares AirPods Pro de segunda generación, uno de los beneficios que la compañía promocionó fue el modo de escucha, que Apple llama transparencia adaptativa (video).

Mientras usas los auriculares, este modo permite la entrada de sonidos del mundo exterior pero limita los niveles de volumen para "minimizar la intensidad de ruidos fuertes como sirenas o herramientas eléctricas", según Apple.

Algunos fanáticos de la música concluyeron que esto significaba que podían usar los auriculares AirPods Pro como protección auditiva en clubes y conciertos ruidosos. Algunos medios de comunicación alentaron explícitamente el uso de AirPods Pro en lugar de tapones para los oídos en los conciertos; uno de ellos sugirió que el modo de transparencia adaptativa llevaría “cualquier cosa por encima de 85 dB [decibeles] a ese nivel”. El escritor continúa: "Como resultado, escuchas la música aproximadamente como lo harías sin ella y puedes evitar posibles daños auditivos".

Esta afirmación nos hizo pensar: ¿podrían los auriculares realmente ser una mejor opción para la protección auditiva que los tapones para los oídos, o es más probable que provoquen daños auditivos? Decidimos poner a prueba varios auriculares populares y descubrirlo.

Sin duda es una idea atractiva. Si bien los tapones para los oídos para conciertos son una opción económica y eficaz para la protección auditiva, incluso nuestros favoritos tienen desventajas: las voces pueden sonar apagadas, es posible que no le guste cómo se sienten los tapones en los oídos y debe recordar llevarlos consigo. Por el contrario, muchas personas llevan consigo auriculares a todas partes, por lo que siempre estarán preparados con una forma de protección auditiva si el sonido es demasiado fuerte. Y ya están acostumbrados a cómo se sienten los audífonos en sus oídos, por lo que sería más probable que los usen como protección auditiva. Todos ganan, ¿verdad? Vamos a ver.

La pérdida de audición inducida por el ruido es una preocupación creciente y todo el mundo debería tomar medidas para limitar la duración y el volumen de su exposición al ruido mediante el uso de algún tipo de protección auditiva en entornos ruidosos. Cuanto más ruidoso sea el ambiente, menos tiempo tardarán en producirse los daños. La Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición proporciona pautas específicas: “[Usted] puede escuchar sonidos a 85 dBA durante hasta 8 horas. Si el sonido sube a 88 dBA, es seguro escuchar esos mismos sonidos durante 4 horas. Y si el sonido sube a 91 dBA, el tiempo de escucha segura se reduce a 2 horas”. Un concierto de rock que registra 110 dB podría dañar tu audición en sólo dos minutos.

La pérdida de audición inducida por el ruido es un problema creciente entre los niños. Se puede prevenir, pero es necesario comprender sus causas y tomar medidas preventivas tempranas.

Para comprobar si los auriculares proporcionan una protección auditiva adecuada, realizamos evaluaciones tanto objetivas como subjetivas. Para la prueba objetiva, medimos las capacidades de limitación de nivel de tres juegos populares de auriculares: Apple AirPods Pro (segunda generación), Bose QuietComfort Earbuds II y Soundcore Space A40. También medimos una variedad de tapones para los oídos genéricos y orientados a conciertos para comparar. Suponiendo que una persona tiene una exposición diaria generalmente baja al ruido, si pudiéramos decir que un par de auriculares limitan el sonido a 91 dB, sabríamos que esos auriculares mantendrían la audición de esa persona razonablemente segura durante el transcurso de un concierto de dos horas.

Afortunadamente, tenemos un dispositivo que puede medir con precisión cuánto sonido pasa a través de un par de audífonos o tapones para los oídos y llega al tímpano: un simulador de oído GRAS RA0402, que incluye un acoplador cónico de acero inoxidable en el que la mayoría de los audífonos y tapones para los oídos encajan perfectamente. Esta herramienta se basa en un oído promedio. Cualquier par de auriculares o tapones para los oídos se adaptará de forma diferente a los canales auditivos, que, al igual que las manos, tienen su propio tamaño y forma distintivos. Considere los resultados que obtuvimos en estas mediciones como el mejor de los casos; es posible que sus resultados no sean tan buenos.

Para tomar las medidas, simulamos una experiencia de concierto ruidosa colocando el simulador de oído RA0402 entre dos altavoces Samson PA espaciados aproximadamente a 3 pies de distancia. Reprodujimos un clip de seis segundos de música hip-hop editado para repetirlo en un bucle de cinco minutos a 105 dB, un nivel similar al que se puede escuchar en un concierto o club ruidoso. Luego medimos el nivel de sonido del micrófono interno del RA0402 para ver qué tan bien los audífonos y los tapones para los oídos redujeron el nivel de ruido que ingresa al oído. Usamos ponderación A, que elimina las frecuencias de sonido más bajas (es decir, los graves) y se centra en las frecuencias de sonido más altas que tienen más probabilidades de dañar su audición.

Medimos los auriculares de diferentes maneras según cómo las personas podrían usarlos como protección auditiva. Cuando fue posible, primero medimos cuánto sonido bloqueaban los auriculares con solo colocarlos en el oído. En segundo lugar, medimos la diferencia de volumen cuando los auriculares estaban en modo de escucha directa. Finalmente, medimos cuánta reducción obtuvimos cuando se activó la cancelación de ruido de los auriculares. Luego hicimos la misma prueba con varios tapones para los oídos para comparar. Puedes ver los resultados en la siguiente tabla.

Como puede ver en los resultados anteriores, cualquier afirmación de que el modo de transparencia adaptativa (escucha) de los AirPods Pro limita el sonido a 85 dB no resultó cierta en nuestras pruebas. Los auriculares redujeron el sonido de 105 dB a 95 dB, lo que supone una gran mejora con respecto al uso de ningún tipo de protección auditiva. Pero eso es suficiente para sólo unos 45 minutos de exposición en nuestras condiciones simuladas. Tenga en cuenta que las pautas sobre ruido están diseñadas asumiendo que una persona no está expuesta a otros ruidos fuertes durante el día. Si anteriormente estuvo expuesto a niveles de ruido altos a través de su trabajo o pasatiempos, probablemente querrá tener aún más cuidado al asistir a un concierto el mismo día.

El modo de escucha en los Bose QuietComfort Earbuds II (que Bose llama modo Aware) funcionó un poco mejor en nuestra prueba, limitando el sonido a 91 dB, un nivel de reducción de volumen que podría ser adecuado para un concierto de dos horas. El modo de escucha directa de los auriculares Soundcore Space A40 redujo el nivel en solo 3 dB, a 102 dB, lo cual es excelente si intentas mantener una conversación en un avión, pero no es una cantidad útil de reducción de ruido para un escenario de concierto.

También medimos cómo los audífonos y tapones para los oídos afectaban frecuencias de sonido específicas en relación con otros. Idealmente, estos dispositivos reducirían todas las frecuencias del sonido en cantidades similares, pero los tapones para los oídos son famosos por aplastar las frecuencias medias y agudas que ayudan a los usuarios a comprender las voces y apreciar los golpes de la caja y los solos de saxofón. Notamos en nuestras mediciones que los modos de cancelación de ruido de los auriculares Apple y Soundcore, en particular, hicieron un trabajo bastante bueno al reducir las frecuencias de audio de manera bastante equitativa; También redujeron los niveles de sonido generales incluso más que los tapones para los oídos Loop, que recomendamos para conciertos.

Por supuesto, las mediciones no cuentan toda la historia de cómo los auriculares y tapones para los oídos afectan la experiencia del concierto. Para la parte subjetiva de nuestras pruebas, llevamos los auriculares Apple y Soundcore y los tapones para los oídos Loop al Tony V's Garage en Everett, Washington, que organizaba un concierto con estudiantes de la Escuela de Rock local. Durante su interpretación sorprendentemente hábil de “Achilles Last Stand” de Led Zeppelin (vídeo), el nivel de presión sonora de nuestro asiento al final de la barra más cercana al escenario promedió 105 dBA, el mismo que en nuestras mediciones. No fue el entorno de música en vivo más ruidoso que hemos experimentado, pero fue lo suficientemente alto como para que nos sintiéramos incómodos escuchando durante más de uno o dos minutos sin tapones para los oídos.

Cuando cambiamos los audífonos por tapones para los oídos y alternamos entre los modos de escucha y cancelación de ruido de los audífonos, nos sorprendió escuchar cuánto más agradable era el espectáculo cuando usábamos los audífonos AirPods Pro como protección auditiva. El uso del modo de transparencia adaptativa de los AirPods Pro nos brindó, en esencia, una versión más silenciosa del sonido en vivo sin atenuar. Las guitarras, la batería y las voces sonaban sorprendentemente claras y nuestro disfrute del sonido no disminuyó en absoluto. Sin embargo, como predijeron nuestras mediciones, todavía era demasiado alto: después de unos 10 minutos de escucha, nuestros oídos se fatigaron. Cambiar al modo de cancelación de ruido de los AirPods Pro hizo que el sonido fuera sorprendentemente silencioso; incluso más silencioso, pensamos, que la música que hemos escuchado a través de auriculares para niños con volumen limitado, aunque los graves sonaron un poco potenciados. Nos quedamos deseando una opción que fuera más silenciosa que el modo de escucha pero más ruidosa que el modo de cancelación de ruido.

Por razones que aún no hemos descubierto, el sonido siempre fue demasiado alto con los auriculares Soundcore Space A40, ya sea que los pusiéramos en modo de escucha o de cancelación de ruido, una sorpresa, considerando que nuestras mediciones sugirieron que el ruido del Space A40 -El rendimiento de cancelación fue similar al de los AirPods Pro.

Aunque descubrimos que los tapones para los oídos Loop Experience son los mejores de todos los tapones para los oídos para conciertos de bajo costo que hemos probado, el sonido que entregaron a nuestros oídos fue menos claro que el que escuchamos con los auriculares AirPods Pro en cualquier modo. La música sonaba un poco apagada, por lo que nos resultó más difícil entender las voces.

Si asiste a un concierto ruidoso, usar auriculares en modo de escucha no es la opción más segura. Aunque el modo de transparencia adaptativa de los AirPods Pro debería proporcionar una experiencia auditiva razonablemente segura en entornos moderadamente ruidosos (95 dBA o menos, como los que experimentaría al usar herramientas eléctricas típicas), no reduce adecuadamente el sonido a nivel de concierto. Por lo tanto, está a la altura de las vagas afirmaciones de Apple, pero no está a la altura de las esperanzas que tenían algunos asistentes al concierto. Nuestras pruebas muestran que el modo de cancelación de ruido de los AirPods Pro es una mejor opción para la protección auditiva en los conciertos, pero para nosotros redujo tanto el nivel de sonido que perdimos la mayor parte del impulso visceral que hace que asistir a los conciertos sea tan divertido.

Si bien los audífonos con cancelación de ruido más efectivos y bien ajustados pueden reducir algunos sonidos fuertes a niveles menos peligrosos, es probable que un juego de tapones para los oídos para conciertos buenos y económicos le brinden una experiencia más confiable y segura cuando asista a eventos de música en vivo. Las mediciones que realizamos para nuestra guía de audífonos con cancelación de ruido muestran constantemente que la capacidad ANC de los audífonos varía enormemente, por lo que no puede estar seguro de que sus audífonos en particular brinden una protección auditiva adecuada en el modo de cancelación de ruido.

Por supuesto, algo de protección auditiva siempre es mejor que nada. Si se encuentra en un ambiente inesperadamente ruidoso y todo lo que tiene a mano son auriculares, vale la pena ponérselos en los oídos, especialmente si ofrecen cancelación de ruido. Nuestras mediciones sugieren que todos estos auriculares reducirán el nivel de sonido en al menos unos pocos decibelios, lo que probablemente sea mejor que llenarse los oídos con servilletas de cóctel arrugadas. Pero hasta que las empresas diseñen específicamente sus audífonos para que sirvan como protección auditiva (un desarrollo que puede no estar muy lejos, considerando los resultados de estas pruebas), diríamos que lo más seguro en el próximo festival es quedarse con un par de tapones para los oídos de concierto. en tu llavero.

Este artículo fue editado por Adrienne Maxwell y Grant Clauser.

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