Apple inventa un protector de pantalla motorizado retráctil para iPhone

Jul 26, 2023

Fuente: USPTO

En continuos intentos por evitar costosos daños a la pantalla debido a caídas accidentales, Apple ha ideado un sistema que extiende automáticamente pestañas retráctiles sobre la pantalla de un iPhone cuando se detecta una caída, creando así una zona de amortiguamiento entre el delicado vidrio y el suelo.

A pesar de los esfuerzos concertados de la industria para desarrollar materiales de cubierta de pantalla resistentes, dispositivos como el iPhone siguen siendo lamentablemente propensos a sufrir daños catastróficos cuando caen sobre superficies duras. Apple aborda el problema en una nueva solicitud de patente titulada "Protección activa de pantalla para dispositivos electrónicos", publicada el jueves por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos.

La idea básica es equipar un iPhone o dispositivo similar con una serie de pestañas retráctiles que, cuando se activan, se despliegan hacia afuera por encima de la pantalla, creando un espacio y reduciendo la posibilidad de contacto con una superficie dura. En algunos casos, los protectores pueden curvarse sobre la pantalla, colapsar o absorber fuerzas de impacto. Apple ha inventado en muchos sentidos un amortiguador inteligente.

En ciertas realizaciones, las pestañas se instalan alrededor de la periferia de una pantalla, al ras con la pantalla o el chasis circundante. El material de la pestaña varía según la construcción, aunque Apple dice que son adecuados tanto plásticos rígidos como flexibles, polímeros, metales delgados u otros compuestos.

El movimiento de las pestañas de potencia son motores o actuadores conectados a un mecanismo similar a una transmisión de piñón y cremallera. Cada motor está conectado operativamente a un piñón que a su vez engrana con uno o más protectores de pantalla, traduciendo el movimiento de rotación en movimiento lineal. Alternativamente, un actuador podría interactuar directamente con una pestaña determinada.

La tarea de detectar caídas recae en una variedad de componentes, la mayoría de los cuales ya vienen instalados en dispositivos iOS modernos. Los sensores de posicionamiento como acelerómetros y giroscopios, o detectores ambientales como sensores de altitud, obviamente son muy adecuados para la tarea, pero Apple también señala que las cámaras pueden detectar la proximidad a un objeto que se acerca rápidamente (el suelo) con un software especializado de captura de movimiento. En otro ejemplo, se pueden usar componentes de audio para determinar la altura, la velocidad y otras métricas mediante la emisión y captura de reflejos de pulsos ultrasónicos.

Después de detectar una caída, extender los protectores de pantalla de un dispositivo y absorber la caída, el sistema de Apple vuelve a tocar sus sensores para confirmar que el movimiento ha cesado. Una vez que finaliza un evento de caída o expira un temporizador preestablecido, el mecanismo devuelve los protectores de pantalla a una posición retraída.

En el pasado, Apple ha mostrado interés en la protección activa contra caídas para su línea de productos portátiles, pero aún tiene que integrar diseños patentados en el hardware de envío. En lugar de elaborados mecanismos motorizados y complicadas soluciones mecánicas, la empresa ha optado por centrarse en trabajos decididamente menos exóticos, aunque igual de complejos, si no más, en mejoras a nivel de materiales. Por ejemplo, los últimos modelos de iPhone 6s incorporan vidrio Corning especializado que se flexiona para admitir la entrada 3D Touch, sin dejar de ser resistente a rayones y roturas en la superficie.

La solicitud de patente de protector de pantalla activo de Apple se presentó por primera vez en abril de 2014 y acredita a Tyson B. Manullang, Stephen B. Lynch y Emery A. Sanford como sus inventores.